Черные волки

В отличие от собак, цвет шерсти которых разнообразный и яркий благодаря искусственному отбору человеком на протяжении тысячелетий, у волков встречается всего несколько разных вариантов окраски.

Сочетание генетики, экологии, возраста и состояния здоровья создает разнообразие оттенков окраски шерсти у хищных животных. Генетический профиль определяет активность меланоцитов — клеток кожи, вырабатывающих пигмент меланин. Меланин бывает двух типов: эумеланин придает меху черный, коричневый или серый оттенок, а феомеланин окрашивает его в желтый, рыжий или красноватый тон. В зависимости от активности этих пигментов, формируются различные оттенки шерсти животного.

Окружающая среда также влияет на окрас шерсти. Например, волки, обитающие в северных районах, часто имеют белесый или светло-серый мех, что позволяет маскироваться среди снега зимой. Это не полностью белый цвет, но светлый. Южные популяции могут иметь более темные цвета меха, чтобы волк был лучше защищен от солнца и тепла.

Окраска молодых особей отличается от взрослых. Волк обычно рождается серого оттенка, постепенно становясь светлее или темнее по мере взросления. Хорошее здоровье и сбалансированное питание способствуют равномерному распределению пигмента в волосах, поддерживая естественный цвет шерсти. Причина тусклой и слабопигментированной шерсти может быть в недостатке питательных веществ.

Окрас волков определяется комбинацией генов, передающихся от родителей потомству. Каждый новорожденный наследует гены обоих родителей, влияющие на развитие волосяного покрова. Редко возникающие генетические изменения (мутации) приводят к появлению новых вариантов окраски, которые впоследствии закрепляются естественным отбором, если оказываются полезными для выживания.

Окраска шерсти контролируется несколькими ключевыми генами, каждый из которых играет определенную роль в формировании цвета и рисунка шерсти. Например, ген MC1R регулирует производство эумеланина — пигмента, отвечающего за черные и коричневые оттенки шерсти. Мутации в MC1R могут привести к различным вариантам окраски, таким как агути (серый или бурый) и меланизм (черный). Волки с доминантной формой MC1R чаще всего имеют темную шерсть. Ген KITLG участвует в развитии клеток-меланоцитов, производящих пигмент. Нарушения в работе KITLG могут приводить к альбинизму (белой шерсти) или другим аномалиям окраски. Ген TYRP1 кодирует белок, участвующий в синтезе эумеланина. Мутации в этом гене могут вызвать изменение оттенка черных участков шерсти на красновато-коричневый или шоколадный. Ген ASIP контролирует распределение пигментов в отдельных волосках, создавая градиентные переходы от черного корня к светлому кончику. Этот ген влияет на формирование классической серой окраски, известной как агути.

Эти гены взаимодействуют друг с другом, формируя разнообразные комбинации окрасок, встречающиеся у волков. Естественный отбор и географическое распределение также играют важную роль в распределении определенных генотипов, способствуя формированию локальных морфологических особенностей вида.

Сходные гены (например, MC1R) отвечают у человека за развитие меланоцитов и их изменения могут приводить к увеличению риска меланомы. Узнать свою генетическую предрасположенность к 187 заболеваниям, включая злокачественные новообразования, поможет ДНК-тест.

Недавно в журнале Science вышла статья, объясняющая, почему распространена черной окраска у волков.

За черный цвет шерсти у волков также отвечает ген CBD103. Черные животные выживают лучше, чем серые. Предположили, что этот ген помогает иммунной системе волков бороться с вирусом собачьей чумы.

Ученые из США, Великобритании и Франции изучили 12 популяций волков Северной Америки, собрав данные о более чем 1100 особях. Оказалось, причина состоит в том, что черные особи имеют естественную защиту от собачьей чумы. Когда нет вспышки чумы, серые волки выживают лучше. Но когда случаются эпидемии чумы — примерно раз в 5–10 лет — эта тенденция меняется на противоположную: черные особи выживают и размножаются лучше, чем серые. Баланс между черными и серыми волками — около 60% черных — остается стабильным.

Группы волков, проживающие совместно, склонны поддерживать схожесть окраса внутри своей стаи, что способствует лучшей координации действий и коммуникации.